謝及音的母親是寒門孤女，除了絕色的容貌與溫柔的性情外一無所有。謝黼年輕時大概真的愛過她，為了她不惜與家族對抗，要娶她做夫人，做謝家未來的主母。

然而母親自生下她後就纏綿病榻，她陪伴謝及音的時間並不長，教給謝及音最多的一句話就是：“不要忤逆你父親。”

謝及音在這句話的陰影中長大。母親希望她通過乞憐的方式過得好一點，卻不知她的名聲、她的婚姻、她的餘生，都在沈默的承受中慢慢崩塌。

如今謝黼成了一國之君，又要讓他的子民來承受這一切。

謝及音沒過過苦日子，可是聽識玉講起時依然覺得揪心。太成帝將河東子民皆視為裴家舊人而肆意踐踏，五口之家，該如何靠抽完稅後二十餘斤的口糧過冬？

而太成帝如今正居高臨下地怒視她，逼問她這些話是否是裴望初指使。

她看得出來，他對裴望初動了殺心。

張朝恩在太成帝身後沖她輕輕搖頭，眼神似是悲憫，又似是哀求。

謝及音捂著臉的胳膊在顫抖，她深吸了一口氣，緩緩壓下心裏的恐懼，同時也壓下所有的不馴與憤怒。

“不是的，父皇，女兒雖然做錯了事，但始終同您一條心，您要打要罵女兒沒有怨言，但您不能冤枉女兒……”

謝及音的每個字，都是咬著舌頭說出來的。

太成帝問：“那你這些話，是從哪裏聽來的？”

謝及音更不想連累識玉，撒謊道：“是前幾天聽見有人教街上的小孩子唱童謠時是這樣說的，只聽見了這幾句。”

張朝恩從旁解釋道：“昨天崔駙馬剛抓了幾個混進洛陽城的河東反賊，想必就是這些人教的。奴會讓底下的人盯緊些，不讓這些誹謗陛下的話到處亂傳。”

太成帝“嗯”了一聲，猶有怒氣，卻見謝及音先委屈得眼淚直落。

“您久不召女兒入宮，女兒還以為您是想起了母親……您可還記得今天是什麽日子？”

這話問得太成帝一楞。

謝及音聞言哭得更厲害了，泣不成聲道：“是……是母親的……忌日……”

她一身素衣長裙，渾身無一點亮色，左臉紅腫，哭得梨花帶雨，望之令人心碎。

“究竟是誰在您面前說了女兒的壞話，要挑這樣的日子誅女兒的心……女兒已經沒有娘親疼愛了，難道也要在同一天失去父親的寵愛嗎？”

她滿目傷心地望著太成帝，那雙極似她母親的眼睛，在露出眷戀與懇求的情感時，最能打動人心。

那一瞬間，太成帝也想起了早逝的亡妻。他的妻子為他犧牲了太多，在她忌日這一天，太成帝心中終於有所動容。

他嘴唇動了動，長嘆了一口氣。

張朝恩適時上來打圓場，對謝及音道：“陛下正是念著先皇後，所以才愛屋及烏，關心則亂，陛下是擔心殿下您太年輕，受人蒙騙，到頭來再傷著自己。”

謝及音望著太成帝，小聲問道：“父皇，您真的還惦念女兒嗎？”

太成帝頗有些不自然地“嗯”了一聲，說道：“你是朕的骨血，朕自然念著你。”

謝及音心中覺得可笑，面上卻作出愧疚神色，“是女兒的錯，惹您生氣了。”

太成帝正欲趁機讓謝及音交出裴望初，他要在那些反賊面前將裴望初千刀萬剮，讓他們看到真正的裴家人的下場。可是張朝恩卻搶在他前面對謝及音說道：

“殿下既然能理解，也該勉力分擔陛下的辛苦。陛下近日正為了河東反民的事憂心。這些反賊仗著裴家的舊日積威作亂，還意圖蠱惑天下人。如今裴七郎在您手裏，您應該讓天下人知道裴家人的真面目，他們並非士人之冠冕、百姓之野望，而是和洛陽城裏那些見風使舵的世家一樣，是甘願向陛下俯首的臣子。就連裴家嫡支、曾名滿洛陽的裴七郎，如今也只是為了活著而希寵固位的奴才。”

謝及音默默聽著，張朝恩說的每句話都讓她心裏涼上一分。

裴家人已經死得只剩下裴望初，他如今是公主府裏對任何人都構不成威脅的奴才，可他們仍不肯放過他。

要他受百口嘲謗，萬目睚眥；要他棄冠跣足，風骨折盡。

明明不是他的錯，甚至不是裴家人的錯，他們已是帝王威怒的犧牲者，如今又要被扯作貪欲的遮羞布。

謝及音覺得喉中一陣發緊，不馴與憤怒在她四肢百骸裏沖撞，和沈重的心跳聲一起，絕望地撞擊耳朵裏的鼓膜。

一下，又一下，忍耐近乎破碎。

張朝恩此時卻扶了她一把，他蒼老的手心裏全是冷汗。

“殿下，您覺得呢？”

謝及音看向太成帝，太成帝正負手站在高處，俯視著她的反應。他的表情是冷厲的，仿佛只要她說一個不字，馬上就能讓她與裴望初一起，陷入萬劫不覆的九幽地府。

謝及音嘴角牽動了一下，用盡所有的力氣去作出一個輕松的、渾不在意的表情。

“我當是什麽大事，不過一個奴才。只要留著他那張臉，哪怕讓他像畜生一樣在洛陽街上爬，女兒也是不在意的。”

太成帝嘴角一勾，不知是信還是不信，靜靜打量著謝及音。

“怎麽……父皇還不滿意嗎？”謝及音走上前，小心翼翼地扯住他的袖子，小聲道，“您給了阿姒那麽多賞賜，女兒只向您要過一個奴才，可沒有再奪回去的道理。”

“他可不是尋常奴才，”太成帝睨著她，“朕可以不奪回來，那你說說看，準備如何為朕分憂解難？”

謝及音面露為難，“這……折磨人的法子倒有許多，但想必父皇既不想落下惡名，也不想讓姓裴的博取天下人憐憫，容女兒回去慢慢想，定會想個好主意出來，不讓父皇失望。”

她這話倒是說在了太成帝的心坎上。

士人很有些吃軟不吃硬的臭毛病，倘一刀砍了裴望初，或者將他折磨至死，縱有震懾之效，亦有可能激起更大的憤怒。

張朝恩見狀，趁機對太成帝道：“秋分後裴家死了那麽多人，論震懾人心，倒不差裴七郎這一個。或許嘉寧殿下的話是對的，對於恃門望而不臣者，誅心，才是最有效的手段。”

太成帝心中仍懷疑謝及音是要保下裴望初，可權衡之後，又確實沒有更合適的做法。於是太成帝心中有了決定，打算暫且饒裴望初一命，看他的好女兒之後如何為他分憂解難。

“你回府後，就按照你的想法去做，朕等著看你的行動，”太成帝警告謝及音道，“朕不想再聽見什麽舉案齊眉、密如眷侶這種話了。”

謝及音恭順領命：“兒臣遵旨。”

太成帝揮揮手讓她退下，謝及音恍惚著走出宣室殿，被寒風一吹，才發覺自己出了一身冷汗。

識玉見她形容狼狽，忙為她裹上披風，小心問她發生了什麽。

謝及音擺擺手，已經累得一句話都想說，扶著識玉的手緩緩邁下丹墀，回頭望了一眼宣室殿，才發覺馬上要入冬了。

她回府後閉門不出，不吃不喝，也不點燈，無聲無息得蜷在內室裏，拿軟毯將自己整個罩住，只有幾縷發絲露在外面，散落在白色的軟毯上。

識玉上次見她如此，是她母親去世時。

那日天降驟雪，謝及音一頭栽倒在雪地裏，被扶回房間後，就這樣不吃不喝地在床上躲了三天，後來又大病一場。

識玉擔心她，又不敢勸，猶豫再三，去找了裴望初。

裴望初走進來，便看見小榻上隱約聳起一團。室內昏暗寂靜，他拾起蓮花宮燈旁的火折子，忽聽榻上傳來極低的懇求聲。

“別點燈。”

他放下火折子，將謝及音蓋住臉的毯子揭開，扶她坐起，在她臉上摸到了滿手的淚痕。

裴望初用指腹輕輕為她拭掉眼淚，發覺她左臉又腫又燙，驀然頓住了。

“是謝黼，還是楊氏？”

謝及音不說話，整個人都在發抖。

裴望初嘆息了一聲，用軟毯將她裹住，摟在懷裏問道：“殿下是覺得冷嗎，還是心裏害怕？”

他懷裏有清冽幹凈的氣息，謝及音的額頭抵在他身上，眼淚很快濕透了他的衣襟。

她在害怕，既害怕父皇的兇狠，也害怕自己的懦弱。

“巽之，你再同我說句實話吧……”

她第一次喊他的表字，從前，她只在心裏偷偷喊過。

裴望初極輕地“嗯”了一聲，“殿下想問什麽？”

謝及音問道：“你怕死嗎？”

裴望初道：“不怕，但更想活著。”

“你願意為了我赴死嗎？”

裴望初笑了笑，“我這條命，本就是殿下救回來的，若為殿下赴死，正是宿命所歸。”

謝及音心中動容，仰起臉來看著他。昏暗的光線中，她的輪廓顯得溫柔而模糊，只有一雙蓄滿了淚水的眼睛，亮如雨夜檐下燈，哀憐而柔情地與他對視。

她低聲問他：“那你願意為了我……活下去嗎？”

聞言，裴望初眼神一顫，繼而緩緩垂下。

他沒說話，謝及音心裏發慌，抓住了他的胳膊。

“你的命是我救的，你願意為了我赴死，為何不能為了我活下去，難道活著比赴死還難嗎？”

她語調近乎哀求，緊緊地抓著他不放，“為什麽？”

裴望初想安撫她，卻又不忍心在這種情境下對她撒謊。

“或許是因為，我也會有撐不下去、想要逃避的時候，會有生則兩難、死則兩全的時候。殿下，人可以自私地赴死，卻不能自私地活著。”

“這是什麽狗屁道理，本宮不許……”謝及音的聲音在發顫，抓緊了裴望初，在他手臂上留下了幾道紅印，仿佛怕自己一松手，他就會消失。

“你知道本宮為了救你費了多大力氣嗎，既然你的命是本宮的，本宮不許你死，你要為了本宮活下去。”

裴望初緘默不言，擡手緩緩為她拭掉眼淚。

“……你答應我，巽之。”

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